O gabinete é uma caixa metálica ( ou com elementos de plástico ) horizontal ou vertical (nesse caso, também é chamado de torre), em que ficam todos os componentes do computador ( placas, HD, processador, etc ).
O gabinete possui locais de encaixe para as placas e uma unidade de fonte elétrica, que converte a corrente elétrica alternada em corrente contínua para alimentar todos os componentes. Assim, a fonte de alimentação elétrica deve ter uma potência adequada para a quantidade de periféricos que se pretende instalar no microcomputador. Quanto mais componentes se deseja instalar mais potência será necessária.
Portanto, a placa mãe, os drives, o disco rígido (HD) e o cooler, devem ser ligados à fonte. As placas conectadas nos slots da placa-mãe recebem energia por meio dela, de modo que dificilmente precisam de um alimentador exclusivo.
Para ajudar a dissipar o calor gerado pela fonte elétrica, o computador tem um ventilador acoplado, que joga o calor para fora pela parte de trás e pelos orifícios existentes no gabinete.
Dentro do gabinete são instaladas as placas, que são grupos de circuitos eletrônicos que servem para comandar o microcomputador e seus periféricos. As principais placas já vêm instaladas quando se compra o microcomputador, mas outras podem ser instaladas, para melhorar o desempenho, tais como placa aceleradora de vídeo ou placa de som.
Atualmente, o modelo padrão de gabinete é o ATX , pois o AT, apesar de ser ainda utilizado, foi descontinuado. É importante lembrar que o gabinete, a fonte e a placa-mãe precisam ser de um mesmo padrão, pois, se assim não for, acaba ficando praticamente impossível conectá-los.
Pode haver vários leds ("Light Emitting Diod" =diodo emissor de luz) no gabinete. São pequenos semicondutores que tem a capacidade de emitir luz visível, quandosubmetidos a uma corrente elétrica. São as"luzinhas" no gabinete do computador.
O número de baias, localizadas na parte frontal do gabinete, pode variar. E é nesses espaços que os drives de CD, DVD e outros são encaixados.
Externamente, na parte frontal, os gabinetes podem apresentar os seguintes botões e leds:
- Botão Reset
- Botão ou chave para ligar o computador ("Power")
- LED de "Power On"
- LED indicador de acesso ao disco rígido (indica que o disco rígido está sendo acessado)
Em gabinetes antigos pode-se ver também:
- Display digital para indicação de clock
- Botão Turbo
- LED indicador de modo turbo
Pode existir, tanto na parte frontal quanto na traseira do gabinete uma ou mais portas USB.
Porta USBO objetivo do padrão PnP ("Plug and Play") foi capacitar um usuário inexperiente para instalar um novo periférico e usá-lo imediatamente, sem complicações.
O USB, "Universal Serial Bus" é um tipo de conexão entre computador e periféricos que surgiu em 1995, a partir de um consórcio de empresas: a "USB Implementers Forum", formada por companhias como Intel, Microsoft e Philips, com o objetivo de desenvolver uma tecnologia que facilitasse a vida do usuário. Em pouco tempo surgia o barramento USB, que pode ser usado para instalar qualquer dispositivo que use esse mesmo padrão.
O periférico USB tem fornecimento de energia elétrica feito pelo mesmo cabo usado para o tráfego de dados, isto é, dados e energia chegam ao pc pela mesma porta USB à qual o equipamento é conectado no PC.
A porta USB tem capacidade para detectar o dispositivo conectado automaticamente, evitando o uso de um tipo específico de conector para cada dispositivo. Assim, a instalação de mouse, teclado, impressora, scanner, câmera digital, por exemplo, tornou-se simples.
A interface USB também possibilita conectar e desconectar qualquer dispositivo USB com o computador ligado, sem que este sofra danos, sem haver a necessidade de reiniciá-lo para que o aparelho instalado possa ser usado. (Antigamente, existia até o risco de curtos-circuitos, se houvesse uma instalação com o equipamento ligado).
Uma característica importante do USB é que sua interface permite que o dispositivo conectado seja alimentado eletricamente pelo cabo de dados, ou seja, não é preciso ter um outro cabo para ligar o aparelho à tomada elétrica. Mas, isso só é possível com equipamentos que consomem pouca energia, já que a corrente não admite mais que 5 volts.
É importante frisar que os cabos USB devem ter até 5 metros de comprimento pois, acima disso, o aparelho pode não funcionar corretamente. Caso seja necessário instalar dispositivos em distâncias longas, é recomendável o uso de hubs USB a cada cinco metros.
No gabinete, internamente destacam-se:
| Disco rígido | Memória RAM | Memória ROM | Placa mãe | Processador |
Se desejar acessar informações sobre os dispositivos de entrada e saída (periféricos) clique em
| Câmera Fotográfica Digital | Data Show | Gravador de CD | Impressora |
| Joystick | Microfone e Câmera de Vídeo | Monitor de Vídeo | Mouse | Pen Drive |
| Scanner |Teclado| Unidade de disquete | Unidade de CD-ROM | Zip Drive |